La Cueva de los Guácharos en 1960, junto con las demás cuevas formadas por el río Suaza en su parte alta, se convirtieron, mediante Decreto Nº 2631 del 9 de noviembre, en el primer Parque Nacional Natural creado en Colombia. Esta área protegida es una de las últimas extensiones de selva andina bien conservadas del sur del Huila, donde se protegen especies vegetales amenazadas de extinción.
En 1979, ocurrieron dos hechos significativos para el
Parque: la UNESCO lo declaró Reserva de la Biosfera y el Ingeniero
Forestal Jesús Eugenio Henao, entonces Jefe del Parque, en desarrollo de un
estudio fenológico, encontró en el área Núcleo, asociada a roble blanco
(Quercus humboldtii), una nueva especie de roble, en el sitio conocido como El
Robledal, sobre el sendero de acceso a las cuevas, por la vía de Pitalito. A
esta nueva especie se le dio inicialmente el nombre científico de
Trigonobalanus excelsa, el cual fue cambiado posteriormente por el de
Colombobalanus excelsa, en honor a Colombia. Comúnmente se conoce como roble
negro o morado.
Descripción del área:
El relieve
del Parque es abrupto, representado por colinas, montañas de pendiente
moderada, escarpes, cañones, valles erosionales y cuevas. Son notables los
cañones y laberintos, que con la acción química y mecánica del río Sauza y sus
afluentes, en el transcurso de los años dieron origen a la formación de
numerosas cuevas. Entre la fauna sobresale el guácharo, que es un ave de talla
moderada, plumaje rojizo y pico encorvado que utiliza un sistema análogo al
radar para moverse dentro de cuevas y oquedades.
El Parque
está unido física y funcionalmente con el PNN Alto Fragua Indi-Wasi,
el PNN Serranía de los Churumbelos, el PRN Corredor Biológico
Guácharos-Puracé y el PMN Andaquí, y a través de la cordillera oriental está unido
funcionalmente con el PNN Puracé, al occidente y el PNN Cordillera de los
Picachos, al norte. Este conjunto alberga ecosistemas de transición
andino-amazónica, presenta altísima biodiversidad y es gran productor y
regulador hídrico. Además sirve de nido y refugio transitorio a gran
cantidad de aves migratorias.
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